皇家陵寝是持续500年的时间中主导世界的这一地区文化和建筑传统的杰出范例。由于它们与自然环境融为一体，构成了独一无二的完整的文化景观。和谐完整的不同凡响的建筑群依山就势融于自然环境之中，使得明清皇家陵寝成为人类创造性的杰作。
明清皇家陵寝以眩目的方式展示了普遍存在于中国封建时代的信仰、世界观，被称为风水的环境理论。它们以丧葬建筑的形式展示了那些影响中国历史的人物和事件。
——世界遗产委员会的评价
明十三陵是明朝迁都北京后十三位皇帝陵墓的总称，位于北京市昌平区北部天寿山麓，陵区面积达40余平方公里。它东、西、北三面山势高峻，逶迤连绵。绿树丛荫之中，一座座红墙黄瓦的陵园建筑，檐牙高啄，金碧辉煌。
明十三陵从公元1409年开始营建明成祖朱棣的长陵，到清顺治元年即1644年营建崇祯朱由检思陵，历经200多年，距今已有整整600年的历史。明十三陵陵寝建筑具有规模宏大、体系完备和保存较为完整的特点。陵内葬有皇帝13位，皇后23人，皇贵妃1人以及数十名殉葬皇妃。陵寝区域内除13个皇帝陵外，还有明朝皇妃墓7座，太监墓1座，以及行宫、神宫监、祠祭署等若干附属建筑。十三陵陵寝建筑比拟皇宫，红墙黄瓦、楼殿参差，显示了真龙天子的尊崇地位和君临天下的浩大气势。
明十三陵从选址到规划设计，都十分注重陵寝建筑与大自然山川水流和植被的和谐统一，陵区四面群山环抱，中部川原开阔，水流曲折交错，十三座帝陵错落有致分布在东、西、北三面山麓上，追求形同，天造地设，天人合一的完美境界。
明十三陵是历代帝王陵寝建筑中，保存完整、埋葬皇帝最多的古墓葬群，建筑雄伟，体系完整，历史悠久。作为中国古代帝陵的杰出代表，明十三陵展示了中国传统文化的丰富内涵，具有极高的历史和文物价值。1961年被国务院公布为全国重点文物保护单位；1982年被列为国家重点风景名胜区。2003年7月，在联合国教科文组织第27届世界遗产大会上，明十三陵作为明清皇家陵寝扩展项目列入《世界遗产名录》。明十三陵目前正式对外开放的景点有：长陵、定陵、昭陵、神道。
长陵是明朝第三位皇帝成祖朱棣和皇后徐氏的合葬陵墓，是十三陵中建筑最早、面积最大、规模最宏伟、保存最完整的陵寝。长陵的祾恩殿，是明代帝陵中唯一保存至今的祾恩殿，是我国古代木构建筑中的珍贵遗物。祾恩殿建筑在汉白玉雕刻的3层台基上，制仿明代皇宫金銮殿修建，面阔9间，进深5间，总面积1938平方米，是国内仅存的全楠木大殿。殿顶为古建中等级最高的重檐庑殿式，辅以黄色琉璃瓦饰。殿内金砖铺地，所有木件全部为金丝楠木加工而成，支撑殿宇的60根楠木大柱，用材粗壮，是世上不可多得的奇材佳木。这样粗大的楠木，这样宏伟的楠木建筑物，在全国也是绝无仅有的。
定陵是明朝第十三位皇帝朱翊钧和两位皇后的合葬陵墓。明神宗在位48年，是明朝当皇帝时间最长的一个。明定陵是新中国成立以后第一座经国务院批准有计划进行考古发掘的古代皇帝陵，1956年开始试掘，历时一年试掘成功。定陵的成功发掘，揭开了地下玄宫的秘密。地下玄宫由前、中、后、左、右5座高大宽敞的殿室联结而成，总面积1195平方米。全部是石结构，拱券式顶，没有一根梁柱。殿堂内放置明神宗皇帝和两位皇后的棺椁，经整理，出土文物3000余件，其中有金冠、凤冠、金酒注、金爵、玉壶、青花梅瓶及丝织衣物等。这些精品均在十三陵博物馆展出。
昭陵是明朝第十二位皇帝穆宗朱载垕及其三位皇后的合葬陵寝，是目前十三陵中第一座大规模复原修葺的陵园，也是地面建筑最完整的陵园。地面建筑由神功圣德碑亭、祾恩门、祾恩殿、两庑配殿、明楼、宝顶、宰牲亭、神厨、神库等组成。明昭陵建筑规制有它独特的建筑风格，平面布局严谨、施工精细，依山势建有完整的排水系统。现祾恩殿内举办有“明昭陵秋祭复原陈列”，再现了明代秋祭时殿内供品丰洁、乐器齐备的隆重场面。左右配殿分别布置有“明昭陵帝后史料陈列”和“明代皇族墓葬史料陈列”，介绍埋葬在昭陵内的隆庆皇帝和孝懿、孝安、孝定三皇后的有关情况，以及明代亲王、妃嫔的墓葬规制。
神道是明十三陵的前导部分，由石牌坊、大红门、神功圣德碑亭、石像生、龙凤门等一系列墓仪设施组成。石牌坊，用白石雕刻而成，此坊建于1540年，是我国现存石牌坊中最大的一座，牌坊形制仿木结构，计有5门6柱11楼，坊体各部位比例协调适度，雕工精细，线条柔美流畅。牌坊向北依次是大红门和神功圣德碑亭，碑亭四面各辟券门，内竖神功圣德碑，碑为白石雕成，碑首有6条高浮雕首尾交盘、头部下垂的蛟龙，碑趺是一个昂首远眺的大龟，碑身刻明仁宗朱高炽为其父朱棣撰写的碑文。碑亭四隅，各立一根高大的华表。碑亭的北面是排列长达800米的石望柱和石人石兽，石兽依次为狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马，各二卧二立，后为石人12尊，为将军、文臣和品官。石像生造型生动，雕工精细，具有很高的文物和艺术价值，堪称我国石雕艺术博物馆。（昌平区十三陵特区办事处供稿）
