明崇祯十七年（1644年）三月李自成农民起义军以迅雷不及掩耳的攻势，破宣府、入居庸，接着对北京城发起了全面进攻。崇祯帝在内外城失陷，走投无路的情况下，下令两宫及懿安皇后自尽，传太子及二王改装出走，又剑砍长平公主左臂、杀昭仁公主于昭仁殿，最后登上万岁山，在寿皇亭旁的树下自缢而死。
李自成农民起义军攻入皇城后，在清宫时发现了崇祯帝后的尸体。李自成命人用两扇门板将帝后尸体停在东华门侧，装入柳木棺内，搭盖了临时的灵棚。接着又在三月二十三日重新改殡，以红漆棺殡帝，以黝漆棺殡周后。崇祯帝头戴翼善冠，身着褒玉渗金袍，周后亦依制加袍带。
帝后棺木在东华门所设的灵棚里连停二日，由于崇祯帝生前没有建造寿宫，而新生的大顺政权又不可能耗费巨资为他们建造新陵，所以，以李自成为首的大顺农民军政权只好决定将帝后二人葬入崇祯帝的宠妃田贵妃的墓中。
